Kunst als Hingabe an das Leben
Vorwort im Katalog
von Ariane Mhamood
Ein Hauch von Ölfarbe weht einem entgegen, wenn man vor dem Eingang zu Schlangenbaders Atelier in einem Wohnhaus aus der Gründerzeit im
Berliner Ortsteil Friedenau steht – es riecht nach Malerei, nach geistiger Freiheit im Souterrain.
Seit 1981 arbeitet der Berliner Künstler in der Niedstraße 14, im gleichen Haus, wo einst Karl Kautsky, Karl Schmidt-Rottluff, Uwe Johnson und vorübergehend auch die Mitglieder der Kommune 1 gelebt haben. Gleich nebenan, im Landhaus Nummer 13, das Günter Grass
direkt nach dem Mauerbau erworben hatte, wohnte und arbeitete schon ab 1896 der damals hochgeachtete Marinemaler Hans Bohrdt.
In unmittelbarer Nähe lebten zudem die Schriftsteller Max Halbe und Günter Weisenborn sowie der Maler Leonard Sandrock. Erich Kästner
hatte hier über viele Jahre sein Büro.
Die Niedstraße ist also eine – nicht nur für Friedenau - besondere Straße, die mit dem Leben und Wirken zahlreicher Künstler,
Schriftsteller, Wissenschaftler und Politiker verbunden ist, deren Aura bis heute nachwirkt.
Schmidt-Rottluff, Expressionist und Mitbegründer der „Brücke“, hat die künstlerische Arbeit von Schlangenbader unverkennbar
beeinflusst, sind doch seine farbgewaltigen, ausdrucksstarken bis schrillen Bilder auch geprägt von Maximen der Expressionisten.
Schlangenbader als Neoexpressionist oder
– wie der Berliner Kunsthistoriker Volkhard Böhm meint – als expressiver Realist?
Schlangenbader, geboren 1953in Berlin, seiner Lieblingsstadt, die er nur vorübergehend für Ausstellungen in Hamburg, Wien, New
York, Moskau, Mailand oder Miami Beach und für Studienreisen durch Europa verlässt, hat von 1976 bis 1982 an der Hochschule der Künste Berlin (heute UdK) studiert und war Meisterschüler bei
Martin Engelman.
Sein
Leben und seine Seele hat er der Kunst verschrieben und arbeitet fast täglich in seinem Friedenauer Atelier, in dem sich die (zum Teil noch nicht getrockneten) Leinwände dicht an dicht drängen
und die Wände in Salonhängung mit Malerei, Grafik und Objekten angefüllt sind.
Viele seiner Arbeiten haben dieses
Atelier noch nie verlassen und in den Grafikschränken schlummern zahlreiche weitere Schätze, denn Schlangenbader ist nicht nur Maler, sondern auch Grafiker und Zeichner und erfindet zudem
phantasievolle bis bizarre Objekte und originelle Collagen mit Relikten aus seiner Biografie.
Dennoch ist vor allem die Leinwand das
Medium, das „Schlachtfeld“, auf dem der Künstler sich mit den Phänomenen und Abgründen, aber auch mit der Schönheit des Daseins mit der ihm eigenen Leidenschaftlichkeit und Bedingungslosigkeit
auseinandersetzt, die ihm schon der Kunstkritiker Heinz Ohff 1980, in seiner Zeit als Punkmaler, zugeschrieben hat. Die Tradition der Neuen Wilden mit ihrer expressiv-abstrakten, farbkräftigen
und heftig ausgeführten Malerei hat Schlangenbader als Punkmaler Ende der 1970er Jahre weiter ausgereizt und seine „Malwut“ – im damaligen Zeitgeist – ins Extrem getrieben.
Ohff hat seinerzeit die Frage gestellt, ob diese Verve ein Anlauf sein könnte, der später zu einem Sprung führen würde. Dies hat sie
zweifellos, denn der Künstler hat in seiner mittlerweile 40jährigen Wirkungszeit nicht nur seinen eigenen Stil etabliert, er ist ihm auch kompromisslos treu geblieben.
Thematik, Farbgebung und Symbolsprache der Bilder tragen seine unverkennbare Handschrift – eine Handschrift, die sich seit den früheren
Arbeiten leicht verändert haben mag, die aber dennoch stets zwischen Extrem und Anmut changiert. Selbst in der Darstellung von Abgründen des menschlichen Daseins, denen sich der Künstler
unerbittlich stellt, liegt etwas Erhabenes, Entrücktes –eine „versteckte Sensibilität“ (Ohff).
Aus vielen seiner Bilder blicken Augenpaare (manchmal auch nur ein Auge oder gleich drei), wilde, verträumte, glückliche oder
leidende. Köpfe sind das meistbearbeitete Motiv von Schlangenbader, für den der Kopf der Ort der Empfindungen und der Seele ist. Dort seziert er das Seelenleben des Menschen – der Kopf als
Spiegel der Gedanken, der Sehnsüchte und Ängste, mit denen der Betrachter unmittelbar konfrontiert wird. Expressiv sind diese Köpfe und entrückt zugleich – ein künstlerischer Balanceakt zwischen
subtiler Annäherung ans Thema und dessen farbkräftiger und formdynamischer Umsetzung. Insofern bewegen sich die Bilder Schlangenbaders in einer Art Schwebezustand: Die Aussage des Künstlers ist
konkret und dennoch spürt der Betrachter angesichts des für Schlangenbader typischen Bilduniversums ein Mehr an philosophischer Komplexität, sind doch seine Arbeiten auch immer eine
Auseinandersetzung mit der Menschheit und der Welt.
Schlangenbader ist ein Großstadtmaler, der gleichermaßen in der Tradition der Expressionisten wie der Neuen Wilden steht, seine Bilder
sind grenzenlos und präzise zugleich wie Porträts von Karl Schmidt-Rotluff und erinnern in ihrer intensiven Farbgebung und Urbanität an Ernst Ludwig Kirchner, frühere Arbeiten zeigen u. a.
Anklänge an Paul Klee. Auch scheinen Ähnlichkeiten mit dem Werk des früh verstorbenen amerikanischen Künstlers Jean-Michel Basquiat unverkennbar.
Essentiell für Schlangenbaders Malerei ist die intensive Arbeit mit der Farbe, wobei die Verwendung von Ölfarbe zwar dominiert, aber keineswegs festgelegt ist, auch Acryl
wird verwendet oder beides zugleich. Mit dem umfangreichen grafischen Werk Schlangenbaders hat sich unlängst der Berliner Kunsthistoriker Volkhard Böhm auseinandergesetzt und kommt zu dem
Ergebnis, dass der Künstler sich „vor allem in der Graphik […] an keinen Stil gebunden [fühlt]“. (siehe
auch S. 8)
Schlangenbader hat seine Kunst selbst einmal als „gemalten Rock’n Roll“ bezeichnet – eine konzeptionelle Verflechtung von Leben,
Malerei und Musik, die sich in seinen gleichermaßen urbanen wie universellen Bildern widerspiegelt. Über die Jahre seiner künstlerischen Arbeit hat er eine eigene Ikonografie entwickelt, das
Schlangenbader-Universum – fliegende Leiber, Herzen, Phalli, Totenköpfe, Waffen, interstellare Flugkörper, Planeten, hybride Gebilde, Berlinsymbole und vieles mehr. Diese Bildelemente ziehen sich
wie ein roter Faden durch die verschiedenen Schaffensphasen. Seine Bilder entstehen im Malprozess zwar spontan und intuitiv, sie können aber auch das Ergebnis mehrmaliger Übermalung und
Überarbeitung sein. Dieser Prozess kann sich manchmal über Jahre, sogar Jahrzehnte, erstrecken (die Leinwand so kostbar wie einst Pergament), alte Farbschichten verworfener Bilder schimmern wie
bei Palimpsesten durch das neue Bild hindurch und werden zu dessen Bestandteil.
Schlangenbaders Leben als Künstler ist allumfassend – er ist Maler, Musiker, Dichter, Philosoph – ein Zeitgeist, der das Handeln,
Denken und Fühlen seiner Zeitgenossen umkreist und aus der bizarren Schönheit und dem Irrsinn des Menschseins die Inspiration für seine Bilder bezieht.
Ihn treiben die Neugier und der Anspruch,
seine Zeit durch Kunst zu begreifen und zu kommentieren, zu immer neuen kreativen Taten.
Als Künstler ist Schlangenbader zwar ein
bedingungsloser Individualist, jedoch einer, der die Zusammenarbeit mit anderen Künstlern sucht, sei es in Form von Gemeinschaftsbildern, die er seit 6 Jahren zusammen mit Larissa Nod erarbeitet,
oder als (Mit)initiator von Gemeinschaftsausstellungen. Zu nennen sind hier vor allem seine langjährige aktive Mitgliedschaft im Verein Berliner Künstler (VBK), seine inzwischen bereits
20jährigeMitarbeit in der Kalendergruppe des von Helga Ntephe initiierten Grafikkalenders „12 Monate 12 Originale“ und die inzwischen ebenfalls bereits seit 20 Jahren regelmäßig stattfindenden
Ausstellungen in der Berliner Galerie Spandow.
Als Mitbegründer der Künstlergruppe „Schwarzmalerei“ zusammen mit Theresa Beitl und Barbara Czarnojahn hat er ein
leidenschaftliches Manifest für die Farbe Schwarz verfasst – „Schwarz ist nicht das Gegenteil von Weiß, sondern seine Wiedergeburt.“
Zudem hat Schlangenbader aus der
konzeptuellen Weiterentwicklung eines Akt-Zeichnens im Verein Berliner Künstler im Jahr 2010 die mehrteilige und umfassende Gemeinschaftsausstellung „AKTionale – das nackte Sein“ ins Leben
gerufen, der 2010 und 2014 in Zusammenarbeit mit der Kunstgießerei & Galerie Flierl viel öffentliche Aufmerksamkeit zuteil wurde. Thematisch geht es in diesem Projekt um existenzielle
Grenzerfahrungen, hier das Nacktsein als ein sich Ausgeliefertfühlen, Erfahrungen also, die das Leben oder die Lebensphilosophie einschneidend verändern können.
Als Initiator und Kurator hat Peter
Schlangenbader zu diesem Thema zahlreiche Positionen gesammelt und als Künstler selbst bei den Gemeinschaftsausstellungen mitgewirkt.
Mit der Künstlergruppe „Brut Interstellar“ widmet sich Peter Schlangenbader seit 2013 dem Universum und dessen Bedeutung als Ort, an dem
andere Gesetzmäßigkeiten gelten und der Mensch noch selten Gast ist, sich dort aber womöglich eines Tages niederlassen muss, wenn das Experiment Menschheit auf der Erde gescheitert ist. Das
Konzept von „Brut Interstellar“ basiert auf einer philosophisch freigeistigen Auseinandersetzung mit Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Menschheit und schließt einen humorvollen Blickwinkel
dabei nicht aus.
Diese Vielfalt und Vitalität seines künstlerischen Wirkens zeigt, dass Schlangenbaders Kunst nicht ohne ein tiefgreifendes
Gedankenfundament existieren kann. Seine Bilder sind gemalte Philosophie, hinterfragen sie doch die Bedingungen und Perspektiven des Daseins immer wieder neu und finden eine Bildsprache für das
Ringen mit dem Dasein. Ist das Universum am Ende die einzige Lösungsmöglichkeit für die von der Menschheit über Jahrtausende geschaffenen Probleme?
Vorerst ist und bleibt Berlin die Landschaft, die Schlangenbader täglich durchstreift. Seine Malerei ist so schonungslos und direkt wie diese Stadt, seine Inspirationsquelle
das menschliche Sein in einer zunehmend komplexer und unbegreifbarer werdenden Welt. Insofern pendelt auch Schlangenbaders Kunst zwischen Euphorie und Melancholie, zwischen Faszination und
Resignation – all das in seinem künstlerischen Refugium im Souterrain dieses Wohnhauses in Friedenau.
Und so ist es sicherlich kein Zufall, dass die beiden leidenschaftlichen Verleger Hermann Ebling
und Evelyn Weissberg das für sie
einzigartige „Schlangenbader-Universum“ seit einigen Jahren umkreisen. In ihrer „edition Friedenauer Brücke“ haben sie nun, gemeinsam mit dem Künstler, diesen Katalog herausgegeben, der mit mehr
als 200 ausgewählten Arbeiten einen erstmaligen Einblick in dessen umfassendes Gesamtwerk bis in die jüngste Gegenwart erlaubt.
Berlin, im Januar 2016
